Méthodes de détection des exoplanètes

Les méthodes du transit et de la vitesse radiale sont celles qui ont permis aux chercheurs de découvrir le plus d'exoplanètes jusqu'à présent.

Méthode de la vitesse radiale

Une planète et son étoile tournent toujours autour d'un centre de masse commun. La plupart du temps, celui-ci est beaucoup plus proche de l'étoile, car celle-ci a une masse beaucoup plus importante. De notre point de vue, l'étoile se déplace donc très légèrement. Ce mouvement entraîne un décalage Doppler dans le spectre de la lumière émise par l'étoile et qui atteint la Terre. Si l'étoile se déplace vers la Terre, son spectre est décalé vers le bleu. Si elle s'éloigne de la Terre, son spectre est décalé vers le rouge. En mesurant le spectre lumineux plusieurs fois de suite, les chercheurs remarquent de tels décalages et peuvent supposer qu'une exoplanète se trouve à proximité de l'étoile. La première exoplanète, 51 Pegasi b, a été découverte par Mayor et Queloz grâce à cette méthode.

Méthode de transit

Lorsqu'une planète se déplace devant l'étoile autour de laquelle elle tourne, nous pouvons constater sur Terre que cette étoile est un peu moins lumineuse. Comme une planète tourne sans cesse autour de son étoile, les chercheurs peuvent détecter la baisse de luminosité à intervalles réguliers et en déduire l'existence d'une planète. Cette méthode est également utilisée par CHEOPS, le télescope spatial développé pour l'ESA sous la direction de l'Université de Berne.